Раскопки прошлого

Исследователи из Университета Сент-Эндрюс обнаружили то, что они считают останками нашего самого раннего известного предка. Учёные в составе международной команды нашли то, что, по их мнению, является доказательством существования первого животного на Земле. Эта важная находка, сделанная во время геологических исследований в пустыне Намиб, может отодвинуть появление животной жизни на многие десятки миллионов лет в прошлое.

Геологи Сент-Эндрюс доктор Тони Прейв, Дональд Херд и Стюарт Эллисон сыграли ключевую роль в открытии и последующем документировании губкоподобной окаменелости, найденной в древних намибийских породах. Ископаемому, известному как Otavia antiqua, от 760 до 550 миллионов лет. Это субмиллиметровый губкоподобный организм, сохранившийся в древних морских отложениях. Считается, что он существовал во время самых экстремальных климатических изменений в истории Земли – оледенений «Земли-снежка», около 700 миллионов лет назад.

До этого открытия считалось, что первые животные появились между 600 и 650 миллионами лет назад. Выводы команды подтверждают прогнозы генетиков, изучающих «молекулярные часы» других видов. Доктор Прейв отметил, что это существо, по-видимому, эволюционировало до и пережило экстремальные условия «Земли-снежка». Это означает, что причины и условия для эволюционного скачка от бактерий к животным следует искать в гораздо более глубоком прошлом, чем считалось ранее.

Результаты, опубликованные на этой неделе в South African Journal of Science, были получены командой из десяти учёных из Намибии, ЮАР, Австралии и Великобритании.