Теория происхождения животных поставлена под сомнение: Ранней животной жизни, возможно, требовалось мало кислорода

Новые исследования обычной морской губки из датского фьорда показывают, что сложные формы жизни могут существовать и расти даже при очень ограниченном количестве кислорода. Учёные обнаружили, что животные способны жить, когда атмосфера содержит всего 0,5% от современных уровней кислорода. Это ставит под сомнение устоявшуюся в науке догму о том, что эволюция сложной жизни на Земле стала возможной лишь после значительного повышения содержания кислорода в атмосфере примерно 630–635 миллионов лет назад.

Полученные данные имеют ключевое значение для понимания одной из величайших научных загадок — происхождения животных. Раньше считалось очевидным связывать всплеск биоразнообразия (Кембрийский взрыв) с ростом уровня кислорода. Однако теперь выясняется, что низкое содержание кислорода, по-видимому, не было препятствием для возникновения животных. Это заставляет искать другие причины, почему жизнь оставалась микробной на протяжении миллиардов лет.

«Наши исследования позволяют предположить, что низкий уровень кислорода не предотвратил появление животных», — отмечает ведущий автор работы, доктор философии Дэниел Миллс из Центра эволюции Земли при Университете Южной Дании. Учёные провели эксперименты с губкой Halichondria panicea, наиболее близким современным аналогом первых животных. В лабораторных условиях губки продолжали дышать и расти даже при экстремально низком содержании кислорода. Теперь главный вопрос заключается в том, какие именно экологические или эволюционные механизмы в действительности ограничивали развитие сложных форм жизни в глубокой древности.