Первым животным на Земле, вероятно, были морские губки

Генетический анализ, проведенный исследователями из Массачусетского технологического института (MIT), подтвердил, что морские губки являются источником специфической молекулы, обнаруженной в горных породах возрастом 640 миллионов лет. Эти породы значительно древнее Кембрийского взрыва (около 540 миллионов лет назад), что указывает на то, что губки могли быть первыми животными, появившимися на Земле.

Это открытие важно, поскольку оно проливает свет на раннюю эволюцию животных. Окаменелости животных до Кембрийского периода крайне редки и спорны, поэтому молекулярные биомаркеры, сохранившиеся в древних породах, становятся ключевым инструментом для решения этой загадки. Исследование подтверждает, что сложные многоклеточные животные существовали за десятки миллионов лет до резкого увеличения биоразнообразия в Кембрийском периоде.

«Мы объединили палеонтологические и генетические доказательства, чтобы сделать довольно сильный вывод о том, что это действительно молекулярная окаменелость губок», — говорит ведущий автор исследования Дэвид Голд. Ученые идентифицировали ген sterol methyltransferase (SMT), отвечающий за производство молекулы 24-ipc, и проследили его эволюцию. Анализ показал, что губки приобрели дополнительную копию этого гена около 640 миллионов лет назад, что совпадает с возрастом пород, содержащих биомаркер.