Крошечная окаменелость губки меняет эволюционную модель

Исследователи обнаружили окаменелость губки размером с песчинку, которая существовала на 60 миллионов лет раньше, чем предполагалось. Это первая убедительная окаменелость губки, найденная палеонтологами и предшествующая кембрийскому взрыву — периоду около 542 миллионов лет назад, когда появилось большинство основных типов животной жизни.

Находка возрастом 600 миллионов лет, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, указывает, что ключевые признаки губок эволюционировали постепенно, а не внезапно в кембрийский период. Это меняет представление о кембрийском взрыве: он мог быть не всплеском появления новых признаков, а периодом, когда животные, став крупнее и обзаведясь скелетами, начали лучше сохраняться в палеонтологической летописи.

«Фундаментальные признаки губок появились не внезапно в кембрийский период, а на много миллионов лет раньше», — отмечает соавтор исследования Дэвид Боттджер. Для анализа микроскопической окаменелости команда использовала сканирующий электронный микроскоп (SEM) и синхротронную микроскопию, растворяя породы формации Доушаньто в Китае. Это открывает путь для поиска других древних микроокаменелостей с помощью высоких технологий.