Пол ранних птиц указывает на репродуктивную стратегию динозавров

Группа палеонтологов, включая директора Института динозавров Музея естественной истории округа Лос-Анджелес доктора Луиса Чиаппе, разработала метод определения пола у вида птицеподобных динозавров. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications 22 января 2013 года, основано на анализе сотен окаменелостей Confuciusornis sanctus — мезозойской птицы возрастом 125 миллионов лет, обнаруженных в отложениях древних озёр на северо-востоке Китая. Ключевым доказательством полового диморфизма стало обнаружение медуллярной кости у особей без длинных декоративных перьев хвоста.

Это открытие впервые позволило достоверно определить пол древней птицы, близкородственной динозаврам, таким как велоцираптор. Наличие медуллярной кости, которая формируется у современных птиц только у половозрелых самок для создания яичной скорлупы, чётко указывает, что особи Confuciusornis без длинного оперения были самками. Это подтверждает гипотезу, что длинные хвостовые перья были украшением самцов для брачных ритуалов.

Исследование также выявило важное отличие в репродуктивной стратегии древних птиц. Анализ костной ткани показал, что Confuciusornis sanctus начинали размножаться задолго до достижения полного размера тела. «Ранние птицы воспроизводили потомство подобно динозаврам, которые также начинали размножаться, не будучи полностью взрослыми», — отметил Чиаппе. Это контрастирует с современными птицами, которые обычно достигают половой зрелости после завершения роста.