Палеонтологи обнаружили окаменелые фолликулы яичников у трёх птиц раннего мелового периода

Команда палеонтологов из Китайской академии наук в Пекине обнаружила окаменелые структуры, интерпретированные как яичниковые фолликулы, у трёх птиц возрастом примерно 125 миллионов лет. Как сообщается в журнале Nature, одна из птиц относится к известному роду Jeholornis — птице раннего мела, сохранившей некоторые не-птичьи черты. Две другие окаменелости сохранились недостаточно хорошо для точной идентификации.

Открытие важно для понимания эволюции репродуктивной системы птиц. У современных крокодилов, как и у нептичьих динозавров, два яичника, тогда как у всех современных птиц — только один (левый). Считается, что это изменение произошло для снижения веса у летающих самок. Однако ископаемых свидетельств этого перехода было мало. В новой находке у всех трёх птиц виден не только единственный яичник, но и фолликулы (структуры внутри яичника, содержащие развивающиеся яйцеклетки) внутри него.

Исследователи пришли к выводу, что это фолликулы, по совокупности признаков: их расположение в теле (с левой стороны), форма, размер и тот факт, что они сплющены в процессе фоссилизации, что указывает на их мягкую первоначальную природу. Количество фолликулов (до 20 у одной особи) свидетельствует, что ранние птицы производили гораздо больше яиц, чем современные. Это указывает на большие кладки, мелкие яйца и, возможно, заботу со стороны самцов. Несросшиеся кости у одной из птиц также предполагают, что они могли размножаться в более молодом возрасте, чем их современные потомки.