Структура перьев у динозавров менялась по мере взросления

Учёные из Китайской академии наук в Пекине, изучая перья динозавра Similicaudipteryx, обнаружили, что их структура менялась по мере взросления животных. У окаменелости меньшей особи перья у основания были лентовидными, а на кончиках имели стержень, в то время как у более крупного динозавра того же вида стержни присутствовали по всей длине перьев на передних конечностях и хвосте.

Similicaudipteryx был небольшим тероподом, жившим около 125 миллионов лет назад. Ископаемые остатки молодых особей редки, поэтому находка двух юных экземпляров одного вида в провинции Ляонин в Китае имеет большое значение. Меньший динозавр, размером с голубя, предположительно более молодой, имел на передней конечности 10 контурных перьев и 11 более крупных перьев на хвосте. У более крупного экземпляра, размером с гуся, было 22 контурных пера на передней конечности и 12 или более пар перьев на хвосте, все они были стержневыми по всей длине.

Вместе эта пара показывает, как структура перьев у этого динозавра существенно менялась с возрастом. Ведущий автор Син Сюй считает, что животные линяли, заменяя лентовидные перья на более крупные, стержневые, по мере взросления. Изменение относительных размеров перьев конечностей и хвоста также указывает на возрастающую роль перьев передних конечностей при приближении к взрослому состоянию. Лентовидные перья, обнаруженные у молодой особи, встречаются у других динозавров, но не у современных птиц, чья структура перьев после первой линьки остаётся неизменной на протяжении всей жизни.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.