Генеалогическое древо динозавров проливает новый свет на стремительный расцвет птиц

Самое полное на сегодняшний день генеалогическое древо хищных динозавров позволило ученым выявить ключевые детали эволюции птиц. Исследование показало, что знакомые анатомические черты птиц, такие как перья, крылья и вилочковые кости, впервые эволюционировали по отдельности у их предков-динозавров на протяжении десятков миллионов лет.

Однако, как только полностью функциональный «птичий» план строения тела сформировался, начался эволюционный взрыв, вызвавший резкое увеличение скорости видообразования. Это в конечном итоге привело к появлению тысяч известных сегодня видов птиц. Исследователи из Эдинбургского университета проанализировали более 850 анатомических признаков у 150 вымерших видов, чтобы построить детальное древо и проследить эволюционные связи.

На основе данных летописи окаменелостей ученые пришли к выводу, что появление птиц около 150 миллионов лет назад было постепенным процессом, в ходе которого некоторые динозавры со временем становились всё более птицеподобными. Это стирает четкую границу между динозаврами и птицами на эволюционном древе. Результаты также подтверждают спорную теорию 1940-х годов о том, что появление новых планов строения тела в группах видов может привести к всплеску их эволюции.

«Не было такого момента, когда динозавр стал птицей, и нет единого «недостающего звена». Классический птичий скелет собирался по частям на протяжении десятков миллионов лет. А когда он полностью сложился, это открыло огромный эволюционный потенциал, позволивший птицам эволюционировать с чрезвычайно высокой скоростью», — отмечает ведущий автор исследования доктор Стив Брусатте. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.