Ученые проследили эволюцию репродуктивной системы при переходе от динозавров к птицам

Китайские ученые обнаружили, что ключевая адаптация репродуктивной системы — переход к одному функциональному яичнику — произошла уже у самых ранних птиц. Исследование, опубликованное в журнале National Science Review, основано на анализе окаменелостей из мелового периода, найденных на востоке Китая.

Это открытие указывает на то, что уменьшение массы тела для облегчения полета было мощным эволюционным драйвером на самых ранних этапах происхождения птиц. Наличие единственного яичника у примитивной птицы Jeholornis, близкой к Archaeopteryx, свидетельствует, что эта черта сформировалась непосредственно в точке перехода от динозавров к птицам.

«Наиболее широко принятая гипотеза предполагает, что правый яичник был утрачен, чтобы снизить массу тела у беременных самок во время полета», — поясняют авторы работы во главе с Чжунхэ Чжоу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии КАН. У изученных динозавров-теропод, близких к птицам, таких как овирапторозавры, было два функциональных яичника.

В новом исследовании также отмечена тенденция к уменьшению числа яйцеклеток в яичнике в ходе эволюции: у Jeholornis их около 20, а у более продвинутых энанциорнисовых птиц — всего 5–6. Это отражает переход к более K-стратегии размножения. Ученые надеются, что будущие находки окаменелостей позволят получить больше информации о репродуктивной биологии древних птиц.