Исследователь обнаруживает самое раннее ископаемое свидетельство родительского поведения

Команда учёных под руководством Хилари Маддин из Карлтонского университета обнаружила самое раннее ископаемое свидетельство родительской заботы. Окаменелость, описанная в статье в Nature Ecology & Evolution, старше предыдущего древнейшего свидетельства такого поведения на 40 миллионов лет.

Ископаемое представляет собой новый вид варанопидного синапсида, найденный в окаменевшем древесном пне на острове Кейп-Бретон (Новая Шотландия, Канада). Сохранились частичные сочленённые скелеты небольшой и крупной особей одного вида, расположенные так, что это напоминает родителя, укрывающегося в убежище с детёнышем. Это самое раннее свидетельство продолжительной постнатальной заботы у позвоночных.

Открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции родительского поведения. Варанопидные синапсиды, внешне похожие на ящериц, относятся к эволюционной линии, ведущей к млекопитающим, а не к рептилиям. Обнаружение такой сложной и затратной формы заботы у этого древнего животного позволяет проследить истоки типично млекопитающего поведения на 40 млн лет глубже в прошлое. Ранее свидетельства родительства в палеонтологической летописи обычно ограничивались находками групп разновозрастных особей одного вида.