Материнские секреты наших древнейших предков раскрыты

Продолжительная родительская забота считается одной из отличительных черт эволюции человека. Ошеломляющие новые результаты исследования, опубликованные сегодня в журнале Nature, впервые раскрывают особенности воспитания потомства у одного из наших самых ранних вымерших предков.

Анализ зубов возрастом более двух миллионов лет, найденных в окаменелостях Australopithecus africanus в Южной Африке, показал, что младенцы находились на грудном вскармливании непрерывно от рождения до примерно одного года. В последующие ранние годы вскармливание, по-видимому, продолжалось циклически: сезонные изменения и нехватка пищи вынуждали матерей дополнять собранную пищу грудным молоком. Международная исследовательская группа под руководством доктора Рено Жоаннес-Бойо из Южного Крестового университета, а также доктора Луки Фиоренцы и доктора Джастина У. Адамса из Университета Монаша опубликовала детали своего исследования этого вида в Nature.

Впервые получено новое представление о том, как наши предки воспитывали своих детенышей, и о том, как матери были вынуждены дополнять твердую пищу грудным молоком в условиях дефицита ресурсов. Эти находки впервые предполагают существование длительной связи между матерью и младенцем у австралопитеков, что заставляет пересмотреть социальную организацию наших древнейших предков.

Australopithecus africanus жил примерно от двух до трех миллионов лет назад в период серьезных климатических и экологических изменений в Южной Африке. Ученым впервые удалось раскрыть секреты воспитания их потомства, используя специализированные лазерные методы отбора проб для испарения микроскопических участков на поверхности зуба с последующим анализом химических сигнатур с помощью масс-спектрометра. Это позволило создать микроскопические геохимические карты, рассказывающие историю диеты и здоровья индивида.

Зубы растут подобно деревьям, формируясь путем добавления слоев эмали и дентина. Таким образом, они сохраняют точные временные изменения и химические записи ключевых элементов, что позволяет «читать» последовательные полосы ежедневных сигналов. Ранее команда изучала поведение при вскармливании у неандертальцев, а в этом исследовании проанализированы зубы, более чем в десять раз старше.

Повторяющиеся полосы в процессе развития зуба указывают, что резервная пища была богата литием, что, вероятно, являлось механизмом снижения дефицита белка у младенцев. Такая длительная зависимость от грудного молока могла ограничивать число потомства и влияла на групповую динамику, социальную структуру и приоритет доступа к надежным источникам пищи. Это первое прямое доказательство материнской роли у одного из наших древнейших предков, вносящее вклад в понимание истории семейной динамики и детства.