Двадцать пять крошечных костей рассказывают загадочную историю о ранней эволюции приматов

Набор прекрасно сохранившихся костей, обнаруженный в угольной шахте в штате Гуджарат (Индия), может оказаться самыми примитивными из когда-либо найденных костей приматов. К такому выводу пришла группа исследователей из Университета Джонса Хопкинса и Университета Де-Мойна. Их анализ костей древних древесных приматов размером с крысу подтверждает спорную гипотезу о том, что приматы, обитавшие на территории современной Индии, сыграли важную роль на самых ранних этапах эволюции этой группы млекопитающих, к которой относятся и люди.

Исследование, опубликованное онлайн 7 августа в Journal of Human Evolution, показывает, что многие из 25 костей посткраниального скелета демонстрируют черты, которые нельзя однозначно отнести ни к одной из двух основных эволюционных ветвей (клад) приматов — Strepsirrhini (лемуры, лори) или Haplorhini (долгопяты, обезьяны, человек). Это указывает на то, что гуджаратские приматы представляют собой очень раннюю стадию эволюции, предшествующую разделению на эти клады.

Это открытие ставит интригующую палеонтологическую загадку. Кости возрастом около 54,5 млн лет оказались более примитивными, чем самые древние из известных ископаемых приматов (например, Teilhardina, ~56 млн лет), найденные в Северной Америке, Европе и Азии. В то же время Индия в тот период была изолированным континентом-дрейфом, двигавшимся к Азии. Учёные полагают, что гуджаратские приматы, вероятно, являются близкими потомками общего предка адапоидов и омомиидов, но направление миграции их предков — с северных континентов в Индию или наоборот — остаётся неясным.

«Это самые хорошо сохранившиеся и самые примитивные кости, которые у нас есть за первые 5 миллионов лет эволюции приматов», — отмечает профессор Кеннет Роуз. Анализ показал, что эти животные весом 150–300 граммов были приспособлены для лазания по высоким деревьям древних тропических лесов, но их анатомия была менее специализированной, чем у современных прыгающих лемуров или медленно лазающих лорисов. Некоторые кости уже демонстрируют зачатки признаков будущих клад, например, глубокие борозды в бедренной кости, способствующие прыжкам.

«Скорее всего, более примитивные приматы прибыли на территорию нынешней Индии и сохранили свою обобщённую анатомию, в то время как их родственники на северных континентах продолжали эволюционировать», — заключает Роуз.