Самые ранние предки человека обнаружены на юге Англии

Окаменелости древнейших млекопитающих, связанных с родословной человека, были обнаружены на Юрском побережье в Дорсете. Два зуба принадлежали небольшим, похожим на крыс существам, которые жили 145 миллионов лет назад в эпоху динозавров. Это самые ранние бесспорные окаменелости млекопитающих, относящихся к линии, которая привела к человеку разумному.

Эти существа также являются предками большинства млекопитающих, живущих сегодня, включая таких разных животных, как синий кит и карликовая бурозубка. Результаты опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica в статье доктора Стива Свитмена, научного сотрудника Портсмутского университета, и его соавторов.

Доктор Свитмен, основной интерес которого — все мелкие позвоночные, жившие вместе с динозаврами, идентифицировал зубы, но открытие совершил студент бакалавриата Портсмутского университета Грант Смит. По словам Свитмена, зубы имеют настолько высокоразвитый тип, что он сразу понял: это останки млекопитающих раннего мела, более близких тем, что жили в конце мелового периода — на 60 миллионов лет позже. Находки возрастом 145 млн лет являются древнейшими из известных в этой эволюционной линии.

Исследователи полагают, что эти млекопитающие были небольшими, покрытыми шерстью и, скорее всего, ночными животными. Один, возможно, роющий норы, питался насекомыми, а более крупный мог питаться и растениями. Зубы обладают сложной структурой, позволяющей прокалывать, резать и дробить пищу, и сильно стерты, что указывает на долгую жизнь этих существ, что было непростой задачей в среде, где обитали хищные динозавры.

Один из новых видов назван Durlstotherium newmani в честь Чарли Ньюмана, владельца паба Square and Compass в Уорт-Матраверсе, недалеко от места обнаружения окаменелостей.