Исследователи дали имя древнему загадочному существу

Впервые исследователям из Университета Альберты удалось дать имя и описание древнему млекопитающему, которое до сих пор не поддается классификации. Результаты, опубликованные в Journal of Paleontology, представляют первое и единственное комплексное описание существа, названного Horolodectes sunae из-за необычной формы коронок зубов. Horolodectes жил около 60 миллионов лет назад, вскоре после вымирания динозавров, в период быстрой диверсификации мелких млекопитающих. На основе изучения фрагментов зубов и челюстей, найденных за последние 30 лет, ученые установили, что это было небольшое покрытое шерстью животное длиной 10 сантиметров, обладавшее мощными челюстями и, вероятно, сильным укусом.

Наиболее загадочными являются зубы животного, которые внешне напоминают зубы примитивных родственников копытных (группа, включающая лошадей и коров). Несмотря на эту связь, Horolodectes, вероятно, питался мелкими насекомыми и личинками. «На его зубах были острые гребни, образующие лезвия, что указывает на вероятную плотоядность», — отметил ведущий автор исследования Крейг Скотт.

Название Horolodectes означает «кусающий песочные часы» и отсылает к уникальной форме его премоляров (зубов между клыками и коренными). Эти очень высокие и острые премоляры не имеют аналогов среди известных млекопитающих. «Больше ни у кого нет таких зубов», — подчеркнул Скотт.

Первые зубные образцы существа были найдены палеонтологами 30 лет назад на берегах реки Блайндман в Альберте. Позже, около 10 лет назад, были обнаружены дополнительные зубы. Однако точное место Horolodectes на эволюционном древе до сих пор неизвестно. «Он слишком причудлив, чтобы отнести его к любой известной ранее группе. Это открытый вопрос, пока мы не найдем больше останков, например, черепа или других частей тела», — заключил Скотт.