Древние крошечные зубы показали, что первые млекопитающие жили больше как рептилии

Пионерское исследование зубов возрастом 200 миллионов лет, принадлежавших самым ранним млекопитающим, показало, что они функционировали подобно своим холоднокровным современникам — рептилиям, ведя менее активный, но гораздо более долгий образ жизни. Работа под руководством Бристольского университета (Великобритания) и Хельсинкского университета (Финляндия), опубликованная в Nature Communications, впервые позволила палеонтологам напрямую изучить физиологию ранних ископаемых млекопитающих, перевернув прежние представления о наших древнейших предках.

Зубы размером с булавочную головку, принадлежавшие двум первым млекопитающим — Morganucodon и Kuehneotherium, — впервые были отсканированы с помощью мощных рентгеновских лучей. Это позволило изучить годичные кольца в их зубных цементоцитах, которые откладывались каждый год, подобно кольцам деревьев. Результаты указали на максимальную продолжительность жизни до 14 лет — что значительно больше, чем у их современных пушистых потомков сопоставимого размера, таких как мыши и землеройки, живущих в дикой природе всего год или два.

«Наши выводы ясно показывают, что, хотя у них был более крупный мозг и более сложное поведение, они не жили быстро и не умирали молодыми, а вели более медленный, долгий образ жизни, сходный с жизнью мелких рептилий, таких как ящерицы», — пояснила ведущий автор работы, доктор Элис Ньюхэм из Бристольского университета. Исследование стало возможным благодаря сканированию ископаемого цемента — материала, фиксирующего корни зубов в лунке. Зубы, найденные в юрских породах Южного Уэльса (Великобритания), сканировали на синхротронных установках в Европе.

«Мы цифровым способом реконструировали корни зубов в 3D, и они показали, что Morganucodon жил до 14 лет, а Kuehneotherium — до девяти лет. Я был ошеломлен, поскольку эти сроки жизни были намного дольше, чем ожидаемые один-три года для крошечных млекопитающих такого размера», — отметил доктор Ньюхэм. Анализ кровеносных сосудов в бедренных костях показал, что у этих ранних млекопитающих скорость кровотока была немного выше, чем у ящериц того же размера, но значительно ниже, чем у современных млекопитающих. Это свидетельствует о промежуточном эволюционном этапе.