Последние кайманы, жившие в Испании

Шестнадцать миллионов лет назад рептилия Diplocynodon ratelii обитала в лесистых экосистемах среди озёр и водоёмов на территории современной Каталонии в Испании. Окаменелости, найденные на местонахождении Эльс-Касотс в бассейне Вальес-Пенедес, подтверждают не только то, что это самые поздние остатки этого рода на Пиренейском полуострове, но и что температуры в тот период были выше современных.

Новое исследование, опубликованное в журнале Comptes Rendus Palevol, подтвердило, что ископаемые остатки, обнаруженные в 1990-х годах, принадлежат виду Diplocynodon ratelii. Это первая находка данного вида на Пиренейском полуострове, где ранее были известны только другие виды этого рода. Как отметил ведущий автор работы Давид Альба из Каталонского института палеонтологии Микеля Крусафонта, эти остатки также представляют собой самые поздние из опубликованных свидетельств существования рода Diplocynodon в регионе — до этого его присутствие фиксировалось лишь в эпохи эоцена и олигоцена, более 23 миллионов лет назад.

Исследование содержит наиболее детальное на сегодняшний день анатомическое описание вида, указывая на его небольшой размер — длина рептилии, судя по найденным черепам, не превышала одного метра. Род Diplocynodon, широко распространённый в Европе на протяжении более 40 миллионов лет, относится к надсемейству Alligatoroidea и включает виды, внешне похожие на современных кайманов и аллигаторов. Миллионы лет назад аллигатороиды были широко распространены в Евразии, в то время как сегодня они более характерны для Америки и Восточной Азии.

Diplocynodon ratelii, внешне очень похожий на современных кайманов, охотился на мелкую добычу, такую как грызуны, рыбы и другие рептилии раннего миоцена, а также на более крупных млекопитающих, например, на канчилей. Судя по остаткам, найденным в Эльс-Касотс, эти крокодилы делили среду обитания с носорогами, лошадьми рода Anchitherium, пекари, примитивными свиньями и полорогими, вымершими родственниками слонов (включая мастодонта и дейнотерия), а также с хищниками, такими как амфициониды, кошачьи, гиеновые и вымершие куньи.

Присутствие крокодилов в этой части Пиренейского полуострова объясняется данными палеоэкологического анализа, которые указывают на существование здесь озера 16 миллионов лет назад. Учитывая обилие ископаемой фауны на местонахождении Эльс-Касотс, имеющем статус объекта культурного наследия национального значения, исследовательская группа заинтересована в возобновлении раскопок в сотрудничестве с муниципалитетом Субератса. Цель — обнаружение новых остатков для улучшения информации о фауне, палеосреде и тафономии местонахождения в целом, а также о таксономии и палеобиологии конкретных видов.