Новый вид меловых акантоморф из Канады

Несмотря на то, что рыбы являются одной из крупнейших групп позвоночных и имеют одну из самых богатых палеонтологических летописей, их филогенетические взаимоотношения остаются предметом жарких споров. Особый интерес представляет подгруппа лучепёрых рыб — акантоморфы, характеризующиеся наличием настоящих колючек в плавниках. К ним относится почти половина всех современных видов рыб.

Недавно в открытом журнале Vertebrate Anatomy Morphology Paleontology (VAMP) была описана новая ископаемая рыба мелового периода — Cumbaaichthys oxyrhyncus. Её окаменелости были обнаружены в отдалённой местности у озера Лак-де-Буа на Северо-Западных территориях Канады. Работа основана на материалах, собранных во время сложной экспедиции 2010 года.

Новый вид относится к отряду Polymixiiformes, современным представителем которого является лишь один род — бородатки (Polymixia). Однако в меловом периоде эта группа была гораздо более разнообразной. Cumbaaichthys — небольшая рыба длиной около 55 мм с крупной головой. Хотя её морфология наиболее сходна с семейством Polymixiidae, автор описания, Элисон М. Мюррей, оставляет таксон в статусе incertae sedis (неопределённого положения), отмечая необходимость более комплексного анализа многих меловых полимиксиеобразных.

«У полимиксиеобразных так много ископаемых представителей и так мало современных, а также очень долгая история, что это затрудняет восстановление их эволюционной истории», — отметила Мюррей. — «Сейчас над этой проблемой работает ряд исследователей. Нам нужно больше данных, больше описаний окаменелостей, находки лучше сохранившихся образцов, данные ДНК — и всё это объединить».

Это исследование подчёркивает важность палеонтологии для решения общебиологических вопросов. Ископаемые, подобные Cumbaaichthys, являются ключевыми для понимания возраста современных таксонов (как точки калибровки молекулярных часов) и для восстановления биогеографической истории. Находки в канадской Арктике показывают, что акантоморфные рыбы были широко распространены по Западному внутреннему морскому пути и морю Тетис уже с самого начала своего появления в палеонтологической летописи.