Новое открытие расширяет временной диапазон анатомически современных целакантов до раннего девона

Целаканты среди саркоптеригиев (лопастепёрых рыб и тетрапод) известны своим эволюционным консерватизмом. Легендарная «живая ископаемая» латимерия олицетворяет отличительный план строения анатомически современных целакантов, который прослеживается вплоть до ископаемых форм позднего среднего девона. Однако ранняя история группы оставалась неясной из-за неполной летописи окаменелостей.

В исследовании, опубликованном 10 апреля в журнале Nature Communications, доктор Чжу Минь из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и его коллеги сообщили о самой ранней из известных черепных крышках целаканта (новый вид Euporosteus yunnanensis). Она была найдена в отложениях раннего девона (поздний пражский ярус) в провинции Юньнань, Китай, и представляет первую находку анатомически современного целаканта, предшествующую позднему среднему девону. Новая форма расширяет хронологический диапазон анатомически современных целакантов примерно на 17 миллионов лет и дополняет растущий объем данных, указывающих на блок Южно-Китайского кратона как центр диверсификации саркоптеригиев, откуда до сих пор отсутствовали представители целакантов.

Материалы, состоящие из теменно-носового и затылочного щитков, были собраны в 2009 и 2011 годах из слоя желтого песчаника формации Посончонг возле водохранилища Цинмэнь. Филогенетический анализ помещает новую форму (вместе с Euporosteus eifeliensis из среднего девона Германии) ближе к кроновой группе, чем Diplocercides, или как его сестринский таксон. «Находка расширяет существующие знания о Euporosteus и представляет первую запись об анатомически современном целаканте до позднего среднего девона», — сказал Чжу Минь.

Это открытие поддерживает гипотезу о том, что сенсорная пора на зубной кости у самого раннего из известных целакантов Eoactinistia (ранний девон Австралии) может быть синапоморфией, указывающей на его принадлежность к анатомически современным целакантам, а не независимо развившимся признаком. Многие исследования указывают, что целаканты пережили период быстрой ранней диверсификации, а затем демонстрировали замечательный морфологический стазис. «Эта находка предоставляет более точную точку отсчета для изучения быстрой ранней диверсификации и последующего эволюционного консерватизма целакантов», — отметил соавтор исследования Сяобо Юй.