Зубы предков человекообразных обезьян дают представление об их диете и среде обитания

Анализ новых образцов зубов человекообразных обезьян миоцена показал, что та же самая пищевая специализация, которая позволила им мигрировать из Африки в Евразию, могла в итоге привести к их вымиранию. Результаты исследования опубликованы 21 мая 2014 года в журнале PLOS ONE.

Человекообразные обезьяны расселились из Африки в Евразию в период миоцена (14–7 миллионов лет назад), адаптируясь к новым условиям. Их диета тесно связана со средой обитания и оставляет характерные следы износа на зубах. Учёные проанализировали стёртость на 15 верхних и нижних коренных зубах, принадлежавших обезьянам пяти вымерших таксонов из Испании среднего и позднего миоцена (12.3–12.2 до 9.7 млн лет назад). Сопоставив данные с ранее собранными по другим западноевразийским обезьянам, исследователи классифицировали диеты: питание твёрдыми объектами (семена, орехи), смешанная диета (фрукты) и питание листьями.

В отличие от более ранних данных из Европы и Турции, указывавших на эволюцию диеты от твёрдых фруктов и семян к листьям, новое исследование показало, что в позднем миоцене питание мягкими и смешанными фруктами сосуществовало с питанием твёрдыми объектами, а специализация на листьях так и не развилась. Авторы предполагают, что прогрессирующая диверсификация диеты могла быть ответом на конкуренцию и изменения среды, но эта специализация, вероятно, сделала их уязвимыми и в конечном счёте привела к вымиранию при более резких экологических изменениях.