Косматый зверь был обитателем пустыни

В пермский период Землю доминировал единый суперконтинент Пангея. Животный и растительный мир широко расселился по этой земле, о чем свидетельствуют идентичные ископаемые виды, найденные на нескольких современных континентах. Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, подтверждает идею о существовании изолированной пустыни в центре Пангеи с собственной уникальной фауной.

По этой пустыне, на территории современного северного Нигера, бродило очень своеобразное существо из группы парейазавров. Это были крупные травоядные рептилии, широко распространенные по Пангее в среднюю и позднюю пермь, около 266-252 млн лет назад. Новые ископаемые остатки принадлежат роду Bunostegos, что означает «шишковатая [черепная] крыша». Хотя у большинства парейазавров на черепах были костяные бугры, у Bunostegos они оказались самыми крупными и выпуклыми из когда-либо обнаруженных. При жизни они, вероятно, были покрыты кожей, как рога у современных жирафов.

Анализ показал, что Bunostegos был тесно связан с более древними и примитивными парейазаврами. Это привело к двум выводам: его шишковатый череп — результат конвергентной эволюции, а его родословная линия была изолирована в течение миллионов лет. «Наша работа подтверждает теорию о том, что центральная Пангея была климатически изолирована, что позволило уникальной реликтовой фауне сохраниться до поздней перми», — отметил соавтор работы Кристиан Сидор. Геологические данные также показывают, что этот регион был гиперзасушливым, что эффективно ограничивало миграцию животных.

Длительная изоляция в этих засушливых условиях дала линии Bunostegos время для развития уникальных анатомических особенностей. Исследование подчеркивает важность продолжения работы в малоизученных регионах, таких как северный Нигер, для получения более полной картины пермской экосистемы.