Ученые обнаружили останки предка человека возрастом 7,2 миллиона лет на Балканах

Международная исследовательская группа под руководством профессора Мадлен Бёме из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Университете Тюбингена и профессора Николая Спасова из Болгарской академии наук установила, что общая линия человекообразных обезьян и людей разделилась на несколько сотен тысяч лет раньше, чем предполагалось. Изучив два ископаемых образца Graecopithecus freybergi с помощью современных методов, ученые пришли к выводу, что они принадлежат к предкам человека. Результаты, опубликованные в двух статьях в журнале PLOS ONE, также указывают, что разделение человеческой линии произошло в Восточном Средиземноморье, а не в Африке, как принято считать.

Это открытие бросает вызов устоявшейся теории. Исследователи проанализировали нижнюю челюсть из Греции и верхний премоляр из Болгании с помощью компьютерной томографии и обнаружили, что корни премоляров частично сросшиеся — черта, характерная для современных людей, ранних людей и нескольких предчеловеков, таких как Ardipithecus и Australopithecus, но не для человекообразных обезьян. Возраст отложений, в которых были найдены оба образца, оказался почти синхронным: 7,24 и 7,175 миллиона лет, что делает Graecopithecus старше самого древнего потенциального предка человека из Африки — Sahelanthropus из Чада возрастом 6–7 миллионов лет.

Исследователи связывают возможное разделение линий с драматическими изменениями среды. Геохимический анализ пылевых отложений показал, что пустыня Сахара в Северной Африке начала формироваться более 7 миллионов лет назад, а её пыльные бури достигали побережья Средиземного моря. Одновременно в Южной Европе сформировалась саванна, о чём свидетельствуют фитолиты (микроскопические частицы кремнезёма растений) С4-трав и микроскопические угольки от пожаров. «Зарождение пустыни в Северной Африке и распространение саванн в Южной Европе могли сыграть центральную роль в разделении линий человека и шимпанзе», — заключает Бёме, называя эту гипотезу «Северной историей» (North Side Story) в противовес «Восточной истории» (East Side Story) Ива Коппенса.