Обнаружение окаменелостей в Танзании раскрывает древнего хищника размером с рысь

Палеонтологи, работавшие в Танзании, идентифицировали новый вид гиенодонтов — вымерших хищных млекопитающих. Исследование, профинансированное Национальным научным фондом (NSF), опубликовано в журнале PLOS ONE. После вымирания не-птичьих динозавров 66 миллионов лет назад гиенодонты были главными хищниками на африканском континенте. Новое животное названо Pakakali rukwaensis, от суахилийского «pakakali» («свирепая кошка») и названия региона Руква Рифт в юго-западной Танзании.

Это открытие помогает понять динамику вымирания хищных млекопитающих в древних африканских экосистемах. Между 23 и 25 миллионами лет назад в Африку прибыли предки современных собак, кошек и гиен, которые сосуществовали с гиенодонтами миллионы лет, но в конечном итоге гиенодонты вымерли. Pakakali, размером с рысь, был обнаружен в тех же отложениях возрастом 25 миллионов лет, что и древнейшие свидетельства разделения обезьян Старого Света и гоминоидов. В то время экосистема переживала драматические климатические и тектонические изменения из-за столкновения Африки с Евразией и формирования Восточно-Африканской рифтовой системы.

«Сдвиг от гиенодонтов к современным хищникам в Африке похож на контролируемый эксперимент», — говорит соавтор исследования Мэтью Борс из Университета Огайо. По данным исследования, конкуренция могла вынудить гиенодонтов, включая Pakakali, стать более узкоспециализированными плотоядными, что сделало их более уязвимыми к вымиранию в условиях изменяющейся среды. «Эта среда обитания открывает захватывающее окно в вымирание, подчеркивая уязвимость хищных видов к быстрым изменениям окружающей среды», — отмечает соавтор Нэнси Стивенс.