Предрептилия может быть самым ранним известным существом, ходившим прямо на всех четырёх конечностях

Новый анализ костей Bunostegos akokanensis, предрептилии возрастом 260 миллионов лет, показал, что она, вероятно, стояла и ходила с прямыми, расположенными под телом конечностями, как корова или бегемот. Это делает её самым ранним известным существом с такой походкой.

До сих пор все известные парейазавры, обитавшие на суперконтиненте Пангея в пермский период четверть миллиарда лет назад, были «распластанными» — их конечности выступали из боков тела, а затем продолжались вниз или наискосок от локтя (как у некоторых современных ящериц). Морган Тёрнер, ведущий автор исследования в Journal of Vertebrate Paleontology, ожидал, что Bunostegos окажется таким же, однако кости передних конечностей животного говорят об обратном.

Это открытие имеет большое значение, поскольку отодвигает появление полностью выпрямленной (столбообразной) походки на десятки миллионов лет назад в эволюционной истории четвероногих. Bunostegos был изолированным парейазавром, жившим в аридной среде на территории современного Нигера. Учёные связывают прямохождение с более энергоэффективной локомоцией, что могло быть критически важно для выживания в условиях скудных ресурсов пищи и воды.

«Многие животные того времени имели сходную прямую или полупрямую постановку задних конечностей, но что интересно и уникально для Bunostegos, так это передняя конечность, — говорит Морган Тёрнер, проводивший анализ под руководством профессора Кристиана Сидора в Университете Вашингтона. — Её анатомия исключает распластанную позу и, судя по всему, была направлена под тело — в отличие от чего-либо ещё в ту эпоху». Ключевые анатомические особенности, такие как ориентация суставной впадины лопатки, отсутствие скручивания плечевой кости, строение локтевого сустава и соотношение длины костей, не позволяли конечностям выставляться в стороны.