Обнаружено древнейшее наземное существо Гондваны

В Южной Африке обнаружена окаменелость скорпиона возрастом 350 миллионов лет — это древнейшее известное наземное животное, обитавшее на Гондване, части древнего суперконтинента Земли. Новый вид, названный Gondwanascorpio emzantsiensis, дает важные подсказки о развитии жизни до того, как континенты Земли распались, сформировав современную карту мира.

Это самое раннее свидетельство существования наземных животных на Гондване — массив суши, включавшего современные Африку, Южную Америку и Австралию и составлявшего южную часть суперконтинента Пангея. До сих пор свидетельства столь ранней наземной жизни находили только в северной части Пангеи — Лавразии (современные Северная Америка и Азия). «Не было никаких доказательств того, что Гондвана была заселена наземными беспозвоночными животными в то время», — отметил Роберт Гесс из Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда.

Гесс обнаружил фрагменты скорпиона, включая клешню и жало, в породе недалеко от Грейамстауна в Восточно-Капской провинции. «Впервые мы точно знаем, что уже в девонском периоде на Гондване присутствовали не только скорпионы, но и их добыча. Теперь мы знаем, что к концу девонского периода Гондвана, как и Лавразия, имела сложную наземную экосистему, включавшую беспозвоночных и растения, которые обладали всеми элементами для поддержания наземной позвоночной жизни, появившейся примерно в это время или чуть позже», — добавил ученый. Первые позвоночные, от которых в конечном итоге произошли люди, появились около 350 миллионов лет назад. Результаты опубликованы в рецензируемом журнале African Invertebrate.