Монгольский динозавр с колючим шлемом показывает, что пустыня Гоби была центром разнообразия анкилозавров

(Phys.org) — Пустыня Гоби в позднем меловом периоде на территории современной Монголии была лучшим местом для жизни, если вы относились к бронированным динозаврам — анкилозаврам. Помимо бесплодных земель южной Альберты, пустыня Гоби имеет самое высокое количество видов анкилозавров, живших вместе в одно и то же время, и теперь к этому семейству добавился новый член.

Новый вид, Zaraapelta nomadis, был обнаружен в 2000 году командой под руководством Фила Карри и официально описан в статье Виктории Арбор, Демчига Бадамгарава и Филипа Карри, опубликованной в Zoological Journal of the Linnean Society. Название Zaraapelta сочетает в себе монгольское и греческое слова, означающие «ёж» и «щит», что отсылает к его колючему виду, а «nomadis» дано в честь монгольской компании Nomadic Expeditions, которая способствует палеонтологическим полевым работам в Гоби почти два десятилетия.

Zaraapelta известен по хорошо сохранившемуся черепу, у которого отсутствует передняя часть морды. Как и у некоторых других анкилозавров из пустыни Гоби, верхняя часть его черепа была бугристой и колючей. Zaraapelta был ещё более вычурным, чем другие монгольские анкилозавры, с замысловатым узором из бугорков и борозд позади глаза. На задней части черепа имелись характерные рога с выраженным гребнем вдоль верха. Череп находится в коллекции Монгольского палеонтологического центра в Улан-Баторе.

Арбор предполагает, что сложный и отличительный орнамент на черепах Saichania, Tarchia и Zaraapelta мог развиться как способ привлечь особей противоположного пола. Долгое время считалось, что другие виды динозавров, такие как гадрозавры с гребнями или цератопсы с рогами и воротниками, использовали эти украшения в половом отборе, но эта идея ранее не применялась к анкилозаврам.

«Вы можете думать о кости как о дорогом для поддержания ресурсе для организма, — объясняет она. — Кость требует много питательных веществ и метаболической энергии для создания, и поэтому эти инвестиции должны окупаться. Возможно, у анкилозавров была эта бугристая орнаментация для защиты, но другое хорошее объяснение заключается в том, что рога и бугорки на их черепах показывали, что они являются хорошим партнером для выбора, подобно тому, как павлины используют свои хвостовые перья».

Помимо описания нового анкилозавра Zaraapelta, это исследование также пересмотрело ранее описанных анкилозавров из Монголии и нашло основания для «воскрешения» вида, который был отвергнут более ранними исследователями. Арбор отмечает, что наука о наименовании организмов, таксономия, более изменчива, чем многие думают. Иногда исследователи могут определить, что два названия вида представляют только один фактический вид, и в этом случае приоритет имеет название, созданное первым. Так было с анкилозавром Tarchia kielanae, которого в итоге сочли тем же видом, что и Tarchia gigantea. Но новые данные, включая это исследование, указывают, что Tarchia kielanae всё же может быть отдельным видом, поэтому это название было возвращено в употребление.