Птерозавры-фильтраторы были фламинго поздней юры

Ископаемые экскременты птерозавров, найденные в Польше, содержат остатки микроскопической добычи — фораминифер, мелких раковин и, возможно, многощетинковых червей. Это первое прямое свидетельство фильтрующего питания у птерозавров позднеюрской эпохи, возраст отложений превышает 150 миллионов лет. Согласно исследованию в PeerJ, диета и среда обитания этих летающих рептилий были аналогичны таковым у современных фламинго.

Птерозавры были разнообразной группой, но прямые данные об их рационе, такие как содержимое желудков, крайне редки. Три копролита (ископаемых экскремента) были обнаружены в карьере Вержбица в Польше на поверхности с многочисленными следами птерозавров. Их размер, форма и связь со следами указывают, что они принадлежали птерозаврам, вероятно, из семейства Ctenochasmatidae.

Для анализа копролитов использовалась синхротронная микротомография, позволившая создать трёхмерные изображения их содержимого. Обнаруженные микроскопические остатки пищи указывают на фильтрующий способ питания. Некоторые ктенохазматиды, такие как более молодой меловой Pterodaustro, имели явные адаптации для фильтрации — «цедильный аппарат» из длинных тонких зубов.

«Разумное объяснение того, как птерозавр, достаточно крупный, чтобы оставить такие экскременты, потреблял столь мелкую добычу, — это фильтрующее питание», — говорит Мартин Кварнстрём, аспирант Уппсальского университета и соавтор статьи. Сходство состава экскрементов этих птерозавров и современных чилийских фламинго, которые также являются фильтраторами, объясняется схожими условиями питания и размерами ячеек фильтрующего аппарата.