95-миллионолетняя окаменелость открывает новую группу птерозавров

Древние летающие рептилии, известные как птерозавры, были гораздо более разнообразны, чем считалось изначально. К такому выводу пришла международная группа палеонтологов, изучившая исключительно хорошо сохранившийся экземпляр, обнаруженный в известняковом карьере в Ливане более 15 лет назад. Исследование провели учёные из Университета Альберты (Канада) и Национального музея в Рио-де-Жанейро (Бразилия).

Эта находка возрастом 95 миллионов лет — самый полный из известных на сегодняшний день материал по птерозаврам с Афро-Аравийского континента. Она проливает свет на эволюционную историю этих первых позвоночных, освоивших машущий полёт. Птерозавр обитал в середине древнего океана Тетис — обширного мелководного моря с рифами и лагунами, разделявшего Европу и Африку и простиравшегося до Юго-Восточной Азии. Анализ показал, что он родственен птерозаврам из Китая, что указывает на широкое распространение этой группы летающих рептилий по всему региону Тетиса.

«Разнообразие этих древних животных было гораздо больше, чем мы могли предположить, и, вероятно, на порядки превосходит то, что мы когда-либо сможем обнаружить по летописи окаменелостей», — отметил палеонтолог Майкл Колдуэлл, соавтор исследования. Учёные предполагают, что этот птерозавр, летавший на длинных узких крыльях, питался ракообразными, хватая добычу с поверхности воды, подобно современным морским птицам — альбатросам и фрегатам.