Зубастый птерозавр: Крошечный фрагмент окаменелости раскрывает гигантскую, но неприглядную правду

Новое исследование учёных из Портсмутского и Лестерского университетов идентифицировало небольшой фрагмент окаменелости в Музее естественной истории в Лондоне как часть гигантского птерозавра, устанавливая новый верхний предел размера для крылатых и зубастых животных. Дэвид Мартилл и Дэвид Анвин изучили кончик морды птерозавра, хранившийся в музейных коллекциях с 1884 года. Их выводы опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Исследование показало, что окаменелость принадлежала огромной особи с размахом крыльев, который мог достигать 7 метров, что делает её крупнейшим известным зубатым птерозавром. Фрагмент был отнесён к виду Coloborhynchus capito из семейства орнитохейрид — специализированных рыболовов, хватавших добычу зубами на концах челюстей при низком полёте над водой. Хотя крупные орнитохейриды обычно достигали 5–6 метров в размахе, эта находка указывает на их способность к ещё большему размеру.

«Это некрасивый образец, но с некоторым мастерством можно понять, что именно он собой представляет. Всё, что у нас есть, — это кончик верхней челюсти и сломанный зуб... Диаметр зуба составляет 13 мм — это огромно для птерозавра», — отметил доктор Мартилл. Ключевую роль в реконструкции размеров сыграло сравнение с почти полными скелетами родственных видов из Бразилии. При этом даже 7-метровый размах крыльев значительно уступает 10-метровым гигантам среди беззубых птерозавров-аздархид, что ставит перед наукой вопрос о причинах такого предела для зубастых форм, возможно, связанного с весом зубов.