Первые свидетельства существования пернатых полярных динозавров найдены в Австралии

Коллекция из 10 окаменелых перьев возрастом 118 миллионов лет, обнаруженная в древних озёрных отложениях, которые некогда находились за Южным полярным кругом, свидетельствует о разнообразии пернатых динозавров и примитивных птиц в высоких широтах. Окаменелости были найдены на территории геологического заповедника Koonwarra Fish Beds, в 145 км к юго-востоку от Мельбурна.

Это открытие представляет собой первое прямое свидетельство наличия перьевого покрова у динозавров, обитавших в экстремальных полярных условиях с сезонными холодами и месяцами полярной ночи. Ранее в древних высокоширотных отложениях находили скелеты динозавров и хрупкие кости ранних птиц, но не сохранившиеся покровные структуры. Простые волосовидные «протоперья», вероятно, служили для теплоизоляции.

«Эти австралийские окаменелые перья чрезвычайно важны, поскольку они принадлежали динозаврам и мелким птицам, жившим в сезонно очень холодной среде», — отметил ведущий автор исследования доктор Бенджамин Кир из Уппсальского университета. Анализ с помощью современных микроскопических и спектроскопических методов выявил детали строения, включая микроструктуры, скреплявшие опахало пера, как у современных птиц. На нескольких перьях также обнаружены микроскопические остатки возможных меланосом, указывающие на тёмную окраску, которая могла помогать в маскировке или поглощении тепла.