Новый австралийский птерозавр, возможно, выжил дольше всех

В журнале Scientific Reports на этой неделе сообщается об обнаружении ранее неизвестного вида птерозавра, который мог существовать вплоть до туронского яруса (90–93 миллиона лет назад). Окаменелость, включающая части черепа и пять позвонков, является наиболее полным экземпляром птерозавра, когда-либо найденным в Австралии. Результаты исследования позволяют предположить, что он может быть поздним выжившим представителем рода птеродактилей Anhanguera, которые, как считалось, вымерли к концу сеноманского яруса (100–94 миллиона лет назад).

Птерозавры известны по окаменелостям, обнаруженным на всех континентах, но их останки часто неполны и фрагментарны из-за тонких и полых костей. Ископаемая летопись птерозавров в Австралии особенно скудна — известно лишь 20 фрагментарных образцов.

Адель Пентланд и её коллеги обнаружили нового птерозавра, которого назвали Ferrodraco lentoni (от латинского ferrum — железо, в связи с сохранением образца в железняке, и draco — дракон), в формации Уинтон в Квинсленде. На основе формы и характеристик его челюстей, включая гребни на верхней и нижней челюсти и шипообразные зубы, авторы идентифицировали образец как принадлежащий к роду Anhanguera, известному из раннемеловой формации Ромуальдо в Бразилии. Сравнение с другими анхангвериевыми птерозаврами предполагает, что размах крыльев Ferrodraco составлял примерно четыре метра. Авторы также отмечают ряд уникальных зубных характеристик, включая небольшие передние зубы, которые отличают Ferrodraco от других анхангвериев и идентифицируют его как новый вид.

Окаменелость была обнаружена в 2017 году в части формации Уинтон, которая могла сформироваться уже в раннем туроне, что позволяет предположить, что анхангверии могли выжить в Австралии позже, чем где-либо ещё.