Ископаемые находки проливают свет на летающих рептилий Сахары 100 миллионов лет назад

Три новых вида зубастых птерозавров — летающих рептилий мелового периода, живших около 100 миллионов лет назад, — были идентифицированы в Африке международной группой учёных под руководством Университета Бэйлора. Эти птерозавры парили над миром, где доминировали хищники, и были частью древней речной экосистемы в Африке, кишащей рыбой, крокодилами, черепахами и несколькими хищными динозаврами.

Исследование, опубликованное в журнале Cretaceous Research, помогает раскрыть плохо изученную эволюционную историю Африки времён динозавров. Оно показывает, что африканские птерозавры были весьма похожи на тех, что найдены на других континентах. Их мир включал охотников, похожих на крокодилов, и плотоядных динозавров, с небольшим количеством травоядных. Многие хищники, включая зубастых птерозавров, охотились на чрезвычайно обильную рыбу.

"Для таких крупных животных они весили бы очень мало, — сказала ведущий автор Меган Л. Джейкобс. — Размах их крыльев составлял от 10 до 13 футов (3–4 метра), кости были почти бумажно-тонкими и полными воздуха, очень похожими на птичьи. Это позволяло этим удивительным существам достигать невероятных размеров и при этом взлетать и парить в небе". Образцы были получены от собирателей окаменелостей в деревне Беггаа на юго-востоке Марокко, которые ежедневно поднимаются к слою грубого песка, богатого окаменелостями, в уступе Кем-Кем.

Один из видов, Anhanguera, ранее был известен только из Бразилии. Другой, Ornithocheirus, до сих пор находили только в Англии и Средней Азии. Эта находка доводит общее количество зубастых птерозавров, останки которых найдены в слоях Кем-Кем, до пяти. Образцы пополнят коллекцию музея в Марокко.