Ученые обнаружили окаменелость птерозавра возрастом 95 миллионов лет в Марокко

На основе древних окаменелостей, обнаруженных в пустыне Сахара, ученые идентифицировали новый вид птерозавров (гигантских летающих рептилий), существовавший около 95 миллионов лет назад. Согласно исследованию, опубликованному 26 мая в рецензируемом онлайн-журнале PLoS ONE, этот птерозавр считается самым ранним известным примером своего вида.

Фрагменты челюстной кости общей длиной 344 мм были найдены в трех отдельных частях. Каждый фрагмент хорошо сохранился, не раздроблен и, в отличие от большинства других окаменелостей птерозавров, сохранил свою первоначальную трехмерную форму.

«Этот птерозавр отличается от всех прочих своим копьевидным нижним клювом, лишенным зубов и напоминающим клюв цапли», — говорит Низар Ибрагим, научный сотрудник Университетского колледжа Дублина (Ирландия), руководивший экспедицией. Ученые также обнаружили частичный шейный позвонок, вероятно, принадлежавший той же особи, что указывает на размах крыльев около шести метров.

Новый вид назвали Alanqa saharica — от арабского слова «Аль-Анка», означающего Феникса, мифологическое летающее существо, возрождающееся из пепла. В той же экспедиции и регионе были найдены окаменелости еще двух уже известных видов птерозавров. Это свидетельствует, что несколько видов птерозавров сосуществовали в одном регионе, вероятно, занимая разные экологические ниши.

«Когда этот птерозавр был жив, пустыня Сахара представляла собой бассейн реки, богатый тропической флорой и фауной, — объясняет Ибрагим. — Это создавало много возможностей для сосуществования разных птерозавров, которые, возможно, питались разной добычей». Кости птерозавров редко сохраняются в палеонтологической летописи из-за их легкости и хрупкости, необходимых для полета. До сих пор в Африке было сделано мало значимых находок окаменелостей птерозавров.