Археология показывает, что просо — это не только корм для птиц

Археологические исследования показывают, что наши доисторические предки закладывали устойчивость в свою продовольственную систему. Сегодня археологи утверждают, что «забытое» просо — злак, знакомый нам как корм для птиц — может сыграть роль в повышении разнообразия сельскохозяйственных культур и помочь прокормить население мира.

Более половины калорий, потребляемых человечеством, поступает всего от трёх видов зерновых — пшеницы, риса и кукурузы, — однако с биологической точки зрения все они в высшей степени неестественны. Их выводили из поколения в поколение, чтобы получить сверхкрупные зёрна по отношению к стеблю. Это идеально для максимизации урожайности и прибыли, но не так идеально, если условия выращивания изменятся в меняющемся климате.

Профессор Мартин Джонс, глава Департамента археологии и антропологии Кембриджского университета, гораздо больше интересуется группой из около 20 видов мелкозерновых злаков, обобщённо называемых просом. Они похожи на дикие травы, не требуют много воды, быстро растут и обладают хорошим питательным балансом. Тем не менее, до недавнего времени западный мир в значительной степени игнорировал их как источник пищи для людей, и чаще всего их можно найти в пакетах с кормом для птиц.

Теперь Джонс привлёк внимание к этому древнему злаку как к средству смягчения «бумов и спадов» урожаев. Его работа способствовала росту рынка высококачественного проса из Аоханя (Аохань, Внутренняя Монголия) в Азии, а потенциал этой культуры привлекает интерес крупных транснациональных компаний.

Всё это началось с археологического интереса Джонса к древним методам земледелия. В поисках свидетельств выращивания проса в неолите он обнаружил два ключевых вида — просо обыкновенное и просо итальянское (чумизу) — в доисторических сельскохозяйственных записях Европы, несмотря на их ботаническое происхождение из Восточной Азии. Собрав воедино археологические данные, стало ясно, что азиатское просо проникало в Европу, а пшеница и ячмень из Европы — в Азию.

«Это было не время перехода от охоты и собирательства к земледелию, — говорит Джонс. — Мы наблюдали переход от однолетнего, однокультурного земледелия к многолетнему, многокультурному земледелию». Сотни лет назад азиатское просо использовалось гибкими и инновационными способами и стало одной из самых географически распространённых культур в мире. Используя культуры из других регионов, фермеры могли добавить ещё один сезон выращивания и значительно увеличить урожай.

Работа Джонса привела его на новое место в Аохани, где были обнаружены свидетельства местного выращивания проса в неолите. Там его китайские коллеги нашли обугленные частицы чумизы и проса обыкновенного возрастом от 7700 до 8000 лет, что оказалось самым ранним свидетельством их возделывания в мире.

Но его беседы с местными фермерами радикально изменили его восприятие этих злаков. «Когда мы впервые посетили Аохань, иногда было трудно определить, растёт ли просо как культура или как сорняк. Мы спросили местных жителей, и вместо того, чтобы сказать, что это глупый вопрос — что неважно, культура это или сорняк, — они вежливо ответили на другой. Они рассказали нам, какое оно на вкус и когда они ели его в последний раз. Эти люди пережили трудные времена, голод, поэтому, чтобы выжить, у них выработались более открытые представления. Я тогда понял, что пришёл с концепциями, которые казались универсальными, но не имели отношения к жизни людей в современном северном Китае».

Развитие их методов земледелия, как и у древних земледельцев, было продиктовано необходимостью в устойчивых растениях, которые могли бы созревать для сбора урожая в трудные годы, чтобы обеспечить продовольственную безопасность населения. «Археологи не могут восстановить, насколько ранние земледельцы понимали значимость того, что они делали, — говорит Джонс, — но это — и то, что мы услышали от сегодняшних крестьян-фермеров Аохани, — это то, чему мы можем научиться, решая наши нынешние продовольственные проблемы».

«Поскольку урожаи и условия выращивания тесно связаны, изменения климата, происходящие сейчас по всему миру, представляют реальную угрозу для продовольственной безопасности в определённых регионах, — добавляет Джонс. — Чтобы получить необычно большой размер зерна, который мы видим у пшеницы, риса и кукурузы, были принесены в жертву многие свойства, придающие растениям врождённую устойчивость. Ориентация на производство крупных зёрен прекрасна, если вы можете гарантировать всю необходимую им воду, питательные вещества и солнечный свет. Но урожай гораздо более подвержен полной гибели, если что-то меняется, например, количество осадков в вегетационный период. Это как положить все яйца в одну корзину».

Для сельскохозяйственных систем, где нет финансовой инфраструктуры, предоставляющей субсидии и гранты для помощи фермерам в контроле условий выращивания с помощью орошения, пестицидов и других методов, врождённая устойчивость культур может быть жизненно важна для успешного урожая.

«Просо обладает беспрецедентным генетическим разнообразием как из-за долгой истории возделывания, так и потому, что его выращивали во многих регионах мира, включая очень суровые, — говорит Джонс. — Это означает, что они сохранили дикие черты, которые придают им устойчивость к изменениям условий выращивания. Им не нужно много воды, они быстро растут и обладают отличным питательным балансом».

После того как его работа продемонстрировала важность азиатского проса и его происхождение из северного Китая, Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО) признала Аоханскую систему сухого земледелия объектом «Глобально важных систем сельскохозяйственного наследия». Аоханское просо теперь позиционируется как высококачественный продукт и продаётся в больших количествах на внутреннем китайском рынке, где является основным продуктом питания. В этом году Джонс был среди тех, кто получил медаль от правительства Аохани, не только за повышение известности аоханского проса, но и за помощь фермерам в изменении судьбы этой когда-то забытой культуры при поддержке их местного правительства.

«Я рад, что правительство Аохани нашло такую полезную и практическую связь с академическими исследованиями, — говорит Джонс. — Для меня общение с фермерами и местными жителями Внутренней Монголии показало, что их знания о растениях огромны».

Учитывая растущее количество экстремальных погодных явлений и увеличивающееся население, требующее более разнообразного питания, мир сталкивается с потенциальным кризисом в плане продовольственной безопасности. Помощь в Африке становятся более осведомлёнными о практике выращивания проса наряду с основной культурой кукурузы в качестве страховки от полного неурожая и поддерживают африканских фермеров в продолжении этой практики. А производители в Великобритании проявляют интерес к просу как к сырью для фирменных потребительских продуктов питания, чтобы помочь людям улучшить своё здоровье и благополучие.

«Огромное количество исследований, связанных с продовольственной безопасностью, было сосредоточено на действительно основных культурах, — говорит Джонс. — Просо научило меня тому, что стоит сместить фокус. Возможно, нам ещё многому предстоит научиться у наших неолитических предшественников».