Предлагаемое прореживание лесов подорвет естественную адаптацию лесов к климату и их устойчивость к засухе, пожарам и вспышкам насекомых

USDA Forest Service предлагает широкомасштабное прореживание лесов на общественных землях на западе США, пытаясь снизить влияние засухи, пожаров и насекомых. Однако эти схемы вырубки игнорируют естественные процессы: леса Запада эволюционировали для самоизреживания неконкурентоспособных деревьев через пожары, насекомых или болезни. Эти естественные нарушения тысячелетиями были элементом здоровых, динамичных экосистем, отбирая слабые особи и давая возможность для роста более сильных, адаптированных к климату деревьев. Без генетического тестирования каждого дерева бессистемное прореживание удалит многие деревья, которые внутренне лучше всего приспособлены к выживанию в новых условиях.

Важность этого подхода подтверждается исследованиями, показывающими высокое генетическое разнообразие в популяциях лесных деревьев, особенно на границах ареалов видов (низкие широты и высоты). Именно в этих экотонах, где виды испытывают наиболее экстремальные условия, находятся деревья с наиболее устойчивыми адаптациями. Здесь же ожидается значительная смертность как часть процесса смещения ареалов видов на север и вверх по склонам в условиях потепления. После пожаров или вспышек насекомых лес естественно восстанавливается без дорогостоящих вмешательств: прорастают адаптированные к местному климату саженцы, а азотфиксирующие кустарники и травы улучшают почву. Мертвые деревья обеспечивают пищу и убежище для дикой природы.

Прогнозы указывают на более теплые и сухие летние сезоны на западе США. Поскольку масштабы пожаров сильно коррелируют с индексом засухи Палмера, жителям пожароопасных районов необходимо готовиться к неизбежным пожарам, в первую очередь создавая защитное пространство вокруг строений. Прореживание леса в радиусе около 100 метров от домов и противопожарная модернизация — единственные доказанные методы защиты. При этом данные показывают, что масштабы современных пожаров не беспрецедентны: в начале XX века иногда выгорало до 30 миллионов акров леса, и это было до эпохи массового пожаротушения. Адаптация к изменениям часто оказывается менее затратной, чем борьба с ними.