Увеличение заготовок древесины в национальных лесах при сокращении общественного контроля не решит проблему лесных пожаров в США

Запад США переживает очередной разрушительный сезон лесных пожаров: в одном только Колорадо в 2025 году сгорело больше акров леса, чем за четыре предыдущих года вместе взятых. Если глобальное потепление продолжится по текущему сценарию, ежегодно выгораемая площадь лесов к середине века может удвоиться или даже утроиться. Около двух третей лесных земель на западе страны находятся в государственной собственности, и большая их часть управляется федеральными агентствами, такими как Лесная служба США (U.S. Forest Service) и Бюро землеустройства (Bureau of Land Management).

Несколько текущих федеральных предложений по снижению пожарного риска сосредоточены на увеличении объёмов заготовки древесины на государственных землях как на решении проблемы. Они также предлагают ускорить согласование таких проектов за счёт ограничения экологических экспертиз и общественного контроля. Хотя вырубка деревьев может помочь снизить интенсивность будущих пожаров, для этого необходимо прореживание в правильных местах. Без надзора и участия общественности увеличение объёмов лесозаготовок может обойти стороной участки с малоценной древесиной, которые нуждаются в прореживании, и упустить возможности для более эффективного снижения риска.

Исследования показывают, что экологические обзоры редко являются основным препятствием для лесных проектов, направленных на снижение пожарной опасности. Более серьёзными препятствиями являются сокращение численности федеральных лесных работников за последние два десятилетия, низкая коммерческая ценность мелких деревьев и кустарника, которые необходимо удалять, а также нехватка подрядчиков, перерабатывающих мощностей и рынков сбыта для низкосортной древесины. Данные Лесной службы США подтверждают эти выводы: в период с 2005 по 2018 год более 82% её проектов по управлению землями были одобрены с использованием категорических исключений, которые позволяют обойтись без экологической оценки. Менее 1% проектов были оспорены в суде.

Надзор помогает гарантировать, что проекты реализуются там, где это необходимо для снижения пожарного риска. Без него политическое и экономическое давление может привести к более активному прореживанию леса в местах расположения лесопилок и наличия ценной древесины, а не в районах с более высоким риском возгорания, но менее ценной древесиной. Экологическая экспертиза и общественные обсуждения — одни из немногих инструментов, которые есть у сообществ для формирования проектов по смягчению последствий пожаров.

Эффективными решениями являются совместные проекты с участием сообществ, штатов, племён и местных органов власти, такие как реализуемые в рамках Программы восстановления лесных ландшафтов на основе сотрудничества (Collaborative Forest Landscape Restoration Program). Однако федеральное финансирование управления лесами на уровне штатов, племён и частных владений находится под угрозой сокращения. Достижение целей по снижению пожарного риска потребует устойчивого сотрудничества между различными юрисдикциями и секторами, при котором местные сообщества будут вовлечены в процесс в качестве полноправных партнёров.