Старые леса критически важны для замедления изменения климата и заслуживают немедленной защиты от вырубки

Леса ежегодно поглощают около 30% выбросов углекислого газа (CO₂) от сжигания ископаемого топлива и деградации земель, замедляя глобальное потепление. В США леса ежегодно поглощают 12% национальных выбросов парниковых газов, накапливая углерод в деревьях и почве. Особенно важную роль в этом процессе играют зрелые и старовозрастные леса, которые обладают большей устойчивостью к пожарам и другим природным нарушениям.

Несмотря на их ключевое значение, такие леса находятся под угрозой. Сегодня лишь 3,9% лесных угодий США старше 100 лет, и большинство из них накапливает углерод далеко не в полной мере. Исследования показывают, что вырубка лесов наносит больший ущерб углеродным запасам, чем лесные пожары или нашествия насекомых. Например, с 2003 по 2012 год на западе США вырубка была ответственна за половину потерь углерода в древесине, а в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне связанные с заготовкой древесины выбросы в среднем в пять раз превышали выбросы от пожаров.

Администрация Байдена предпринимает шаги по усилению защиты старовозрастных лесов на федеральных землях, включая оценку изменений в планах управления для 128 национальных лесов. Однако этот регуляторный процесс может занять годы, в то время как действующие планы, разрешающие вырубку, остаются в силе. Учёные, десятилетиями изучающие лесные экосистемы, считают, что имеющихся научных данных достаточно для обоснования немедленного моратория на вырубку зрелых и старовозрастных лесов на федеральных землях, чтобы сохранить их критически важную роль в защите климата.