Ископаемые лодыжки указывают, что древнейшие приматы Земли жили на деревьях

Исследователи, получив возможность детально изучить лодыжки древнейших приматов, пришли к выводу, что эти животные обитали на деревьях. Анализ костей лодыжек возрастом 65 млн лет, найденных на северо-востоке Монтаны (США), показал, что небольшое млекопитающее Purgatorius, питавшееся фруктами и насекомыми, было древесным обитателем.

Это открытие меняет представления о ранней эволюции приматов. Purgatorius, относящийся к вымершей группе приматов плезиадапиформов, появляется в палеонтологической летописи вскоре после вымирания не-птичьих динозавров. Ранее некоторые учёные предполагали, что примитивные плезиадапиформы были наземными, а переход в древесный ярус произошёл позже, и эта идея до сих пор встречается в учебниках.

«Лодыжечные кости обладают диагностическими признаками подвижности, которые присутствуют сегодня только у приматов и их близких родственников, — пояснил ведущий автор статьи Стивен Честер. — Эти уникальные черты позволяли таким животным, как Purgatorius, вращать и соответствующим образом调整 положение стоп, чтобы хвататься за ветви при перемещении по деревьям». Исследование, опубликованное 19 января в онлайн-издании Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставляет древнейшее на сегодняшний день ископаемое свидетельство ключевой роли древесного образа жизни в эволюции приматов.