Самый древний примат жил на деревьях после вымирания динозавров

Палеонтологи представили первые найденные кости лодыжки древнейшего примата Purgatorius, обнаруженные в отложениях формации Хелл-Крик на северо-востоке Монтаны. Анализ этих окаменелостей, датируемых началом палеоцена (около 65 миллионов лет назад), показал, что животное обладало подвижным голеностопным суставом, характерным для древесного образа жизни.

Это открытие, представленное на 72-й ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных, впервые предоставляет прямое доказательство того, что самые ранние приматы жили на деревьях. Специализированная анатомия лодыжки позволяла Purgatorius приспосабливать стопу к неровным ветвям и стволам, что давало эволюционное преимущество после массового вымирания.

"Эти окаменелости — первые прямые доказательства того, что эти приматы проводили большую часть времени на деревьях после их отделения от других млекопитающих в раннем палеоцене", — отметил палеонтолог Стивен Честер из Йельского университета. Учёные полагают, что жизнь в кронах позволила первым приматам освоить новые ресурсы, такие как фрукты, в период активной диверсификации цветковых растений.