Обнаружение древнего «крокодилоподобного» родственника динозавров проливает новый свет на их эволюцию

Ученые из Бирмингемского университета описали новый вид древней рептилии, заполняющий критический пробел в летописи родственников динозавров. Открытие указывает, что некоторые черты, считавшиеся характерными для динозавров, развились гораздо раньше, чем предполагалось.

Хищная рептилия Teleocrater rhadinus, описанная в статье в журнале Nature, достигала 2–3 метров в длину, имела длинную шею и хвост и передвигалась на четырех крокодилоподобных ногах. Она обитала на Земле в триасовом периоде, более 245 миллионов лет назад, что на 10 миллионов лет раньше первых истинных динозавров. Teleocrater появляется в летописи сразу после разделения архозавров на птичью ветвь (ведущую к динозаврам и птицам) и крокодилью ветвь. Он и его сородичи — древнейшие известные представители птичьей линии архозавров.

Это открытие опровергает устоявшиеся представления палеонтологов о морфологии ранних родственников динозавров, которых ожидали видеть меньшего размера, двуногими и более «динозавроподобными». «Teleocrater фундаментально меняет наши представления о том, как выглядели близкие родственники динозавров», — говорит доктор Ричард Батлер из Бирмингемского университета.

Все образцы, использованные для описания вида, были собраны в свите Манда в бассейне Рухуху на юге Танзании. Ископаемые остатки Teleocrater впервые обнаружил в 1933 году палеонтолог Ф. Рекс Паррингтон, а в 1950-х их изучал Алан Дж. Чариг, бывший куратор по ископаемым рептилиям, амфибиям и птицам Музея естественной истории. Из-за отсутствия ключевых костей, например лодыжки, он не смог определить родство животного. Повторное изучение его коллекции и новые находки 2015 года позволили раскрыть истинное положение Teleocrater на эволюционном древе.