Леса без дорог горят чаще и сильнее, но становятся более устойчивыми к пожарам

Исследователи из Университета штата Орегон установили, что национальные леса без дорог на западе США горят чаще и с несколько более высокой интенсивностью, чем леса с развитой дорожной сетью. Однако в итоге это приводит к большей устойчивости (fire resilience) этих территорий к пожарам.

Результаты, опубликованные в журнале Environmental Research Letters, важны для региона, который ищет лучшие подходы к сосуществованию с огнём после катастрофического сезона лесных пожаров 2020 года. Цели политиков — ограничить задымление и снизить риски для водных ресурсов, экосистем и инфраструктуры от крупных неконтролируемых пожаров. Механическая обработка топлива (уборка валежника, прореживание древостоя) — распространённый инструмент, но более половины всех пожаров, включая самые крупные, происходят в основном в дорожных зонах, где такие меры обычно запрещены. «Масштабы пожаров на территориях с ограниченными возможностями управления ясно показывают необходимость адаптироваться к огню, а не преодолевать его», — отмечает ведущий автор исследования Джеймс Джонстон.

Различия в площади пожаров и их выходе за предполагаемые границы сильно зависят от наличия или отсутствия дорог. Однако реальными факторами, определяющими интенсивность пожара (гибель деревьев), являются различия в окружающей среде, а не статус территории. Деревья на более высоких, влажных и прохладных участках (что характерно для большинства дорожных зон) обычно менее устойчивы к огню, чем виды в более сухих низкогорьях. Лесная служба США (USFS), созданная в 1905 году, управляет почти 190 млн акрами национальных лесов. После принятия в 1964 году «Закона о дикой природе» и «Правил сохранения дорожных территорий» 2001 года сформировались два режима управления: активный (с дорогами, рекреацией и лесозаготовками) и пассивный (без дорог и развития). Их соотношение примерно 50/50.

До 1910 года частые низкоинтенсивные пожары играли ключевую роль в поддержании лесов. Политика тушения всех пожаров, берущая начало после «Великого пожара» 1910 года, наряду с выпасом скота и вырубками, привела к структурным изменениям в лесах. «За последние три десятилетия огнём была пройдена примерно треть дорожного ландшафта, в то время как на территориях с дорогами — менее одной пятой», — говорит Джонстон. Это несмотря на меньшее количество источников возгорания и более влажный, прохладный климат в дорожных зонах. «Большинство крупнейших пожаров последних лет на землях национальных лесов начинались именно в дорожных зонах, — добавляет соавтор Джек Килбрайд. — Но данные свидетельствуют, что большая площадь пожаров там потенциально повышает устойчивость этих ландшафтов к изменению климата».

Наследие политики тушения — повышенная плотность леса, смена видового состава и потеря устойчивости к пожарам, засухам и насекомым. Однако недавние исследования показывают, что леса в дикой природе и других дорожных зонах, пережившие несколько пожаров, менее подвержены полному выгоранию и возвращаются к структуре и составу, характерным до активного освоения территорий. «Механическое прореживание, управляемый огонь и природные пожары останутся инструментами на территориях с дорогами, — резюмирует Джонстон. — А без серьёзных изменений в политике, природный пожар будет по-прежнему основным «инструментом» в дорожных зонах».