Лесные пожары на западе США уничтожили на 246% больше домов и построек за последнее десятилетие. Учёные-пожарные объясняют, что меняется

Новое исследование показало, что в континентальной части западных США количество домов и построек, уничтоженных лесными пожарами, увеличилось на 246% между двумя последними десятилетиями: 1999–2009 и 2010–2020 гг. Эта тенденция в значительной степени обусловлена крупными пожарами 2017, 2018 и 2020 годов, включая разрушительные пожары в Парадайзе и Санта-Розе (Калифорния), а также в Колорадо, Орегоне и Вашингтоне. Практически в каждом западном штате за последнее десятилетие огонь уничтожил больше строений, чем в предыдущее.

Возросший ущерб инфраструктуре не объясняется лишь увеличением площади выгорания или простым ростом строительства в пожароопасных зонах. Потери растут быстрее этих факторов. С 1999 по 2009 год в среднем уничтожалось 1,3 постройки на каждые 4 квадратные мили (около 10 км²) выгоревшей площади. В следующем десятилетии (2010–2020) этот показатель более чем удвоился, составив 3,4 постройки.

Ключевую роль играет антропогенный фактор. Хотя 88% пожаров за последние 20 лет не уничтожили ни одной постройки (65% площади выгорает от пожаров, вызванных молниями в удалённых районах), среди пожаров, наносящих ущерб, 76% были вызваны непреднамеренными действиями людей. Это сжигание мусора, падение опор ЛЭП, костры. Площадь возгораний по вине человека выросла на 51% между двумя исследуемыми десятилетиями. Такие пожары часто начинаются вблизи строений, горят в легко воспламеняющейся траве и расширяют пожароопасный сезон. В результате пожары, вызванные человеком, уничтожают в 10 раз больше построек на квадратную милю выгоревшей площади, чем пожары от молний.

Решение проблемы — не в тушении всех пожаров любой ценой, что лишь накапливает горючие материалы. Необходимо минимизировать непреднамеренные антропогенные возгорания, включая модернизацию инфраструктуры (например, ЛЭП). Подходы должны быть разными: от планирования застройки в пожароопасных ландшафтах до управления природными пожарами. Хотя изменение климата усугубляет ситуацию, создавая более сухие и горючие условия, меры по снижению рисков можно и нужно принимать уже сейчас.