Основное исследование окаменелостей проливает новый свет на появление ранней животной жизни 540 миллионов лет назад

Новое исследование Оксфордского университета в сотрудничестве с Университетом Лозанны показывает, что появление основных групп животных в раннем кембрии, известное как "Кембрийский взрыв", было для большинства из них более постепенным процессом. Все основные группы животных впервые появляются в палеонтологической летописи около 540–500 миллионов лет назад. Наиболее важной из них являются евартроподы (Euarthropoda), включающие насекомых, ракообразных, пауков, трилобитов и огромное разнообразие других современных и вымерших форм. Они составляют более 80% всех видов животных на планете и являются ключевыми компонентами всех экосистем Земли.

Проведя наиболее комплексный анализ всех типов сохранности ранних ископаемых евaртропод, международная команда показала, что их радиация в раннем кембрии (540–500 миллионов лет назад) была постепенной. Это бросает вызов двум основным конкурирующим гипотезам: медленной эволюции, начавшейся 650–600 млн лет назад, и почти мгновенному появлению 540 млн лет назад. Новые данные указывают на "золотую середину": происхождение евaртропод не ранее 550 млн лет назад с последующей диверсификацией в течение следующих 40 млн лет.

"Каждый из основных типов ископаемых свидетельств имеет свои ограничения, но вместе они взаимно дополняют друг друга и позволяют составить целостную картину", — объясняет профессор Эллисон Дейли. Это указывает, что Кембрийский взрыв, скорее, разворачивался постепенно в течение ~40 миллионов лет. Новое исследование также отвергает идею, что отсутствие евaртропод в докембрии связано лишь с плохой сохранностью окаменелостей. "Есть только одно правдоподобное объяснение — членистоногие ещё не эволюционировали", — комментирует доктор Грег Эджкомб.