Геолог помог подтвердить дату появления первых наземных растений на Земле

Новое исследование Университета Орегона подтверждает давние предположения учёных о Земле: растения впервые появились на суше около 460 миллионов лет назад, в середине 45-миллионного геологического периода, известного как ордовик.

Исследование, проведённое геологом Грегом Реталлаком и опубликованное в международном журнале The Palaeobotanist, описывает серию отпечатков растений в ордовикском отложении у плотины Дуглас в Теннесси. В то время как предыдущие исследования выявили ископаемые свидетельства беспозвоночных животных в этом отложении, работа Реталлака впервые идентифицировала целые ископаемые растения, включая мхи, печёночники и лишайники.

Эти отпечатки целых растений являются ключевым подтверждением теорий о существовании наземной флоры в ордовике. Как отметил Реталлак, хотя ископаемые споры, извлечённые из пород, анализ почв и исследования изотопов углерода уже указывали на вероятное присутствие растений в этот период, найденные отпечатки представляют собой первую прямую доказательную линию.

Если наземные растения появились и распространились 460 миллионов лет назад, они могли напрямую способствовать снижению уровня атмосферного CO₂ и, в свою очередь, глобальному похолоданию. Это охлаждение, в свою очередь, стимулировало взрывное разнообразие новой морской жизни в ордовике и в конечном итоге привело к оледенению около 445 миллионов лет назад.

Изучаемое отложение, состоящее из пород, сформированных, когда большая часть суши Земли была объединена в суперконтинент Гондвана, было удалено при строительстве плотины Дуглас в 1942 году. Части коллекции сохранились в Университете Цинциннати и Смитсоновском институте, где Реталлак проводил часть исследования, что является ещё одним примером того, как «пыльные» старые музейные коллекции могут порождать поистине выдающиеся новые открытия.

Один из вновь идентифицированных видов ископаемых мхов, Dollyphyton boucotii, был назван в честь легендарной певицы Долли Партон, тематический парк которой «Долливуд» расположен в нескольких милях от первоначального местонахождения.