Растения колонизировали Землю на 100 миллионов лет раньше, чем считалось

Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что растения вышли на сушу примерно на 100 миллионов лет раньше, чем указывает ископаемая летопись. Используя метод «молекулярных часов», ученые установили, что предок наземных растений появился в середине кембрийского периода, около 500 миллионов лет назад, а не 420, как следовало из древнейших окаменелостей.

Это открытие меняет представления об эволюции биосферы и климата Земли. Растения играют ключевую роль в химическом выветривании горных пород, что является важнейшим процессом углеродного цикла, регулирующего атмосферу и климат. Более раннее появление растительности должно было привести к ускорению выветривания, резкому снижению уровня CO₂ в атмосфере и глобальному похолоданию задолго до принятых ранее сроков.

«Предыдущие попытки смоделировать эти атмосферные изменения принимали возраст ископаемых растений за данность, — поясняет соавтор работы доктор Дженнифер Моррис. — Наше исследование показывает, что эти даты недооценивают возраст происхождения наземных растений, и поэтому модели нуждаются в пересмотре». Ученые подчеркивают, что любые будущие модели изменений атмосферы в глубоком прошлом должны учитывать новые, более ранние сроки.