Австралийская окаменелость открывает новый вид растений
Антуан Шампрё, аспирант лаборатории глобальной экологии Университета Флиндерс, описал открытие нового вида папоротниковидных растений. Работа велась в рамках международного проекта по детальному изучению австралийской окаменелости. Ископаемое было найдено в 1960-х годах любителем-геологом Джоном Ирвингом на берегу реки Манилла в Баррабе, Новый Южный Уэльс. Оно обнажилось после крупных наводнений 1964 года и более 50 лет хранилось в геологической службе штата без изучения.
Окаменелость датируется концом позднего девона, примерно 372–359 миллионов лет назад, когда Австралия была частью южного суперконтинента Гондвана. Это время, когда растения и животные только начали осваивать континенты, появились первые деревья. В то время как в океанах обитали разнообразные рыбы, на континентах не было цветковых растений, млекопитающих, динозавров, а у первых растений только что появились настоящие листья и самые ранние типы семян. Хорошо сохранившиеся окаменелости этого периода редки, что повышает значимость находки из Баррабы.
В настоящее время образец находится во Франции, где международный эксперт по древнейшим растениям Бриджит Мейер-Берто возглавляет команду в лаборатории ботаники и моделирования архитектуры растений и растительности (AMAP) в Монпелье. Эта лаборатория заинтересована в изучении австралийских окаменелостей девонско-каменноугольного периода для лучшего понимания эволюции растений. Шампрё изучал окаменелость во время стажировки в AMAP, а статью завершил уже в рамках своей PhD-программы.
«На первый взгляд это просто окаменевшая палка, но она становится гораздо интереснее, если распилить и заглянуть внутрь. Сохранилась анатомия, мы можем наблюдать стенки клеток возрастом в миллионы лет. Мы сравнили растение с другими растениями того же периода на основе анатомии, которая дает много информации», — говорит Шампрё. Он установил, что растение представляет собой новый вид и даже новый род, имеющий сходство с современными папоротниками и хвощами.
«Это выдающееся открытие, поскольку столь прекрасно сохранившиеся окаменелости этого периода чрезвычайно редки. Мы назвали род Keraphyton (от греческого «роговое растение»), а вид — Keraphyton mawsoniae в честь нашего коллеги, выдающегося австралийского палеонтолога профессора Рут Мосон, скончавшейся в 2019 году», — отметил исследователь. Статья с описанием нового растения опубликована в научном журнале PeerJ и укрепляет партнёрство между лабораторией AMAP и Университетом Флиндерс.