Леса, погибшие от насекомых, не повышают вероятность лесных пожаров

Анализ масштабов лесных пожаров в Орегоне и Вашингтоне за последние 30 лет показывает очень небольшую разницу в вероятности возгораний в лесах, поврежденных и не поврежденных насекомыми. Исследователи обнаружили, что шансы возникновения пожара в лесах с обширными участками мертвой древесины от короеда (mountain pine beetle) не выше и не ниже, чем в лесах без такого ущерба. Напротив, другие факторы — засуха, штормы и накопление горючих материалов из-за многолетнего тушения пожаров — могут быть важнее.

Сравнение для лесов, поврежденных другим насекомым — западным еловым почковым червем (western spruce budworm) — дает иной результат. Вероятность пожара кажется даже немного ниже там, где этот вредитель ранее объедал хвою и убивал деревья. Возможно, вспышки численности почкового червя могут снижать риск пожара, потребляя хвою в пологе леса. "Наши выводы предполагают, что может существовать естественный прореживающий эффект от вызванной насекомыми дефолиации и гибели деревьев", — отметил ведущий автор исследования Гарретт Мейгс.

Эти результаты согласуются с другими исследованиями. Например, работа 2015 года, опубликованная в PNAS, также показала, что, несмотря на массовые вспышки короеда в Скалистых горах и Каскадах, пожары в последние годы не чаще возникали в пораженных лесах. Ученые подчеркивают, что для управления лесными территориями акцент необходимо делать на снижении количества горючих материалов, защите лесов вблизи населенных пунктов и сохранении экосистемных услуг. "Леса будут греть независимо от предшествующей активности насекомых", — пишут авторы.