Модельное исследование показывает, как инвазии короедов влияют на лесные пожары

Новое модельное исследование показывает, что вспышки размножения короедов в лесах не обязательно приводят к более крупным и разрушительным пожарам — по крайней мере, не сразу. Работа может помочь специалистам по борьбе с пожарами лучше распределять ресурсы для тушения и удаления горючих материалов, особенно в районах, пораженных жуками.

Исследование важно, поскольку изменение климата усиливает природные нарушения, такие как лесные пожары и вспышки насекомых, которые уже затронули миллионы гектаров леса на западе США и Канады. Влияние гибели деревьев от короедов на пожары оставалось неясным: одни исследования фиксировали увеличение числа пожаров, другие — нет. «Обычно считается, что инвазии короедов определенно увеличат пожарную опасность, — говорит Дженнифер Адам, соавтор исследования. — Но важность этой работы в том, что ответ на этот вопрос: "это зависит от обстоятельств"».

Ученые смоделировали ситуацию для водосбора Трейл-Крик в бассейне реки Биг-Вуд в Айдахо. Они обнаружили, что в первые примерно пять лет после вспышки короедов повреждения могут даже ограничивать распространение низовых пожаров. Это связано с тем, что в первые 3–5 лет погибшие деревья стоят с хвоей, которая меняет цвет с зеленого на красный. При менее продуктивном лесе и обычном количестве лесной подстилки у пожаров меньше топлива. Однако через несколько лет хвоя опадает, и во многих случаях пожарная опасность затем возрастает. Вероятность и масштаб пожаров также определяются количеством погибших деревьев и изменением влажности топлива и почвы.

«Когда появляются короеды, они не только создают много мертвого топлива в ландшафте, но и меняют способ использования деревьями воды», — отмечает соавтор Эрин Ханан. Это фундаментальное исследование, которое не предсказывает конкретные реальные пожары, но помогает распутать множество переменных, влияющих на них. «С помощью нашего модельного инструмента менеджеры могут проводить симуляции и решать, какой способ снижения пожарного риска наиболее эффективен», — говорит ведущий автор Цзяньнин Жэнь.