Вспышки численности насекомых снижают интенсивность лесных пожаров

Ученые обнаружили неожиданный «позитивный эффект» от вспышек численности насекомых, опустошивших миллионы деревьев в западной части Северной Америки. Новое исследование под руководством Университета Вермонта (UVM) показывает, что эти прожорливые вредители значительно снижают интенсивность последующих лесных пожаров, хотя и оставляют деревья похожими на обгорелые спички.

Полученные данные резко контрастируют с распространенным мнением и некоторыми политиками в области лесного хозяйства США, которые связывают насекомых-вредителей с усилением пожарной активности. Исследование, проведенное учеными из UVM и Университета штата Орегон и опубликованное в журнале Environmental Research Letters, является крупнейшим в своем роде, проанализировавшим 81 пожар за 25 лет. Анализ показал, что пожары на территориях, ранее подвергшихся более сильному воздействию насекомых (горного соснового лубоеда или западного елового листовертки), горели с существенно меньшей интенсивностью независимо от размера пожара, сезона или засухи.

Этот эффект объясняется естественным «изреживанием леса»: насекомые уничтожают часть деревьев, снижая плотность древостоя и количество доступного горючего материала для последующих пожаров. Результаты дают новое понимание для лесных агентств и сообществ. Они предполагают, что естественный «прореживающий эффект» насекомых можно учитывать в управлении лесами, например, в рамках мер по сокращению горючих материалов. Как отмечает соавтор работы профессор Билл Китон, эти угрозы остаются значительными, но крупные вспышки численности насекомых могут ослабить будущие последствия пожаров, и этим знанием можно руководствоваться для улучшения лесопользования.