Древний процесс таяния ледников аналогичен современным опасениям относительно Антарктиды и Гренландии

Анализ доисторических событий Хайнриха, происходивших тысячи лет назад и приводивших к массовому сбросу айсбергов в Северную Атлантику, показывает, что даже незначительное потепление подповерхностных вод может вызвать быстрое разрушение шельфовых ледников. Исследование, которое будет опубликовано на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставляет исторические свидетельства того, что потепление воды всего на 3–4 градуса было достаточно для запуска этих огромных эпизодических сбросов льда с Лаврентийского ледникового щита на территории современной Канады.

Результаты важны из-за опасений, что более теплая вода может вызвать сравнительно быстрое разрушение шельфовых ледников в Антарктиде или Гренландии, увеличив поток льда в океан и подняв уровень моря. Один из наиболее уязвимых регионов, Западно-Антарктический ледяной щит, в случае полного таяния поднимет глобальный уровень моря примерно на 11 футов (около 3,4 метра).

«Мы не знаем, нагреется ли вода достаточно, чтобы вызвать подобное явление, — сказал Шон Маркотт, постдокторант Орегонского государственного университета и ведущий автор отчета. — Но если это произойдет, это станет серьезной проблемой, и данное исследование показывает, что таяние такого типа уже случалось ранее». По его словам, если вода под шельфовыми ледниками, окаймляющими большую часть Западно-Антарктического ледяного щита, потеплеет примерно на 2 градуса, скорость таяния может резко возрасти до более чем 30 футов (около 9 метров) в год. Это может привести к исчезновению многих ледяных шельфов менее чем за столетие и, вероятно, является наиболее вероятным механизмом, способным вызвать столь быстрые изменения ледяного покрова.

Чтобы найти примеры подобных событий в прошлом, ученые реконструировали температуру океана и использовали компьютерное моделирование для воссоздания вероятных сценариев во время событий Хайнриха. Ранее было известно, что эти события связаны с крупными климатическими изменениями, но неясно, были ли они реакцией на изменение климата или его причиной. «Теперь есть более убедительные доказательства того, что климат становился холоднее перед событиями Хайнриха, что охлаждало поверхностные воды океана, но фактически приводило к потеплению воды в подповерхностном слое, — пояснил Маркотт. — Мы попытались показать, как эта более теплая вода на глубине вызвала нагрев и разрушение основания ледяного шельфа, запустив события Хайнриха».

Современная проблема, по словам Маркотта, заключается в том, что океанические течения могут изменить направление еще до того, как вода в океане в целом значительно потеплеет. Если течения сместятся и направят более теплую воду к шельфовым ледникам, может начаться ускоренное таяние.

Исследование было проведено учеными из Орегонского государственного университета, Университета Висконсина, Национального центра атмосферных исследований США и Нанкинского университета информационных наук и технологий. Работу поддержали Национальный научный фонд США, NASA и другие агентства.