Причина образования длинных и потенциально опасных каналов на шельфовых ледниках Антарктики обнаружена

Крупные скальные холмы, расположенные глубоко под ледниками, могут вызывать образование огромных каналов на поверхности льда — даже если холмы погребены под двухкилометровой толщей льда.

Исследователи под руководством Имперского колледжа Лондона впервые напрямую связали гигантский 130-километровый канал на поверхности плавучего шельфового ледника в Антарктиде с рельефом, расположенным на два километра ниже по течению ледникового щита. Это открытие, опубликованное в Nature Communications, было сделано с помощью радиолокационного зондирования льда с самолетов.

Такие поверхностные каналы считаются точкой нестабильности на шельфовом леднике. В случае таяния поверхностного льда вода будет стекать именно по этим образованиям, углубляя канал и создавая новые слабые места. Поскольку подобные каналы наблюдаются по всей Антарктиде, выявленный процесс, вероятно, является распространенным. Теперь, когда причина установлена, ученые могут искать признаки нестабильности в аналогичных структурах в других регионах континента.

«Это открытие поможет нам определить потенциальные регионы Антарктики, где риск изменений может быть повышен из-за образования каналов на шельфовом леднике. Оно также напоминает, что мы не можем игнорировать подледниковые процессы — даже если они происходят под двумя километрами льда в одних из самых удаленных мест на Земле», — отметил руководитель проекта профессор Мартин Сигерт.

Команда обнаружила, что в районе ледника Фаундейшн, когда основание ледника встречает крупный изолированный холм в точке начала его всплывания, ниже по течению от холма подо льдом образуется полость. Она заполняется водой с основания ледника, которая прорезает желоб, поднимающийся вверх в толще льда на 800 метров и формирующий обширный канал на поверхности. Шельфовые ледники сдерживают движение наземного льда, и их ослабление может привести к ускоренному стоку льда в океан и повышению уровня моря.